インフルワクチンと一緒に、日本脳炎ワクチンも接種しましょう

熊本県内で先月死亡した70代の女性が日本脳炎に感染していたと、県が発表しました。
この女性が「日本脳炎で死亡した」と考えて良いのかどうかはわかりませんが、たぶんそうなのでしょう。
県内ではほかにも2人の感染者が出たようで、今年の現時点での国内患者5人の内3人が、熊本県内の症例です。
全国で毎年数人程度の希な発生ですが、西日本とくに九州に住んでいる者には、無視できない感染症です。
私の幼少期1960年代前半までは、毎年数千人レベルの患者が出て、しかも死亡率が高い恐怖の感染症でした。
当時の私は日本脳炎が本当に怖くて、蚊に刺されたらすぐキンカン（という薬）を塗っていました。
刺激の強いキンカンが、日本脳炎の「毒素」を中和してくれると信じていたからです。
もちろん、日本脳炎は蚊が媒介するウイルス感染症であり、刺された後でキンカンを塗っても無効です。
その後の国内環境の変化と我が国が開発したワクチンによって患者は激減し、現在に至っています。
しかしそのワクチンも、濡れ衣かもしれない副反応が原因で積極的勧奨接種が差し控えられた時期があります。
ひとたび副反応が起きると、感染症予防という本来の目的を忘れてワクチンを忌避するのが、日本人なのです。
ワクチンの製造法を変えてようやく接種の勧奨が再開し、未接種者を救済する特例接種制度もできました。
しかしそのようないきさつを知らず、ワクチン未接種のままで経過しているお子さんも、おおぜいいます。
インフルエンザワクチンを接種する今の時期、母子手帳の予防接種欄をチェックするのが私の仕事です。
そして日本脳炎ワクチンの未接種者・未完了者を見つけたら、なるべく同時接種をして帰っていただきます。
日本脳炎に限りませんが、定期接種が漏れているお子さんを、そのままでは放置できない性分なのです。