科学

地球サイズの惑星が7つ発見され、少なくともその3つには、地表に液状の水が存在するかもしれない。

この「太陽系外惑星に関する大発見」を、日本時間の今日午前3時から、NASAが会見で発表しました。

地球から39光年の距離にある恒星「TRAPPIST-1（トラピスト1）」の7つの惑星b〜hが、それです。

以前話題になった惑星「ケプラー452ｂ」は1400光年離れていて、人類が訪れるには絶望的な距離でした。

ところがなんと、たったの39光年という、宇宙で言えばほんのご近所に、地球に似た惑星があるとは。

身勝手な地球人はさっそく、この7つの惑星のどれかに移住できないかを、検討し始めることでしょう。

この惑星はすべて、自転周期と公転周期が一致しているそうです。

いつも惑星の同じ側が、恒星の方を向いているわけです。つまり、昼夜の変化がない。

これを住みにくいととるか、利用しやすいと考えるか。

移住すると決まればもう、「地球に優しい」なんてことも、どうでもよくなるかもしれません。

たとえ地球に優しく生き続けたとしたって、あと数十億年といわれる太陽の寿命が、最終的にネックです。

その太陽に比べるとTRAPPIST-1は若い星で、余命があと10兆年あるとか。

だから将来的には、そっちへ移住した方が長く生存できるのです。って、どんだけ長生きしたいの、人類。

39光年と言えば近いとはいえ、光の速度でも39年かかる場所。移動の途中が暇でしょう。工夫が必要です。

たとえ無事向こうに着いても、現地の人（？）たちとの遭遇が、果たして平和的なものになるのかどうか。

彼らの文明が地球人よりも1億年先を行っているとしたら、虫けら相手のようなお出迎えになるでしょうね。

「宇宙から謎の信号？　地球外生命を追う」

昨夜のNHK「クロ現＋」のテーマは、阪神・淡路大震災関連かと思ったら、なぜか「<a href="http://tsuruhara9linic.blog116.fc2.com/blog-entry-1293.html" target="_blank" title="地球外生命">地球外生命</a>（ET）」。

「ET（Extra-Terrestrial）」は、私が学生の頃に観た映画「E.T.」で、よく知られるようになりました。

そのETが存在するかどうか、現時点で確証はありませんが、存在しないという根拠もありません。

何億年もかけて地球上に生命が誕生したのは奇跡的ですが、なにしろ宇宙は広く、星の数は多いのです。

奇跡の起きる確率を補って余りあるほど星の数が多いと考えたら、他の「奇跡の星」も存在するはずです。

番組では、世界中で行われている「地球外知的生命体探査（ SETI ）」を紹介していました。

Search for Extra-Terrestrial Intelligence、つまり、単なるETではなく、知的ETを探すプロジェクトです。

そりゃそうでしょう。ET探査のために宇宙に信号を送っても、相手が知的でなければ返事が期待できません。

地球だって同じ。異星人が地球を見つけて信号を送ってきても、こっちが恐竜時代ではどうしようもない。

互いに交信できるような知的レベルの星は、見つけたり見つけられたりするタイミングも限られます。

それにしても、地球人の文明レベルって、宇宙的にみてどうなんでしょうね。

地球人よりもはるかに進歩している異星人がいれば、われわれにも明確にわかるような交信をしてくるはず。

もしかすると地球にやって来るか、はたまた侵略をしかけてくるか、何かアプローチがあろうというもの。

いや、そんなことはせず、どこか遠くから、地球人の進化（と退廃）を眺めているのかもしれません。

地球上の<a href="http://tsuruhara9linic.blog116.fc2.com/blog-entry-123.html" target="_blank" title="生命の起源">生命の起源</a>すら、もしかすると異星からの種まき（DNAの投入）かもしれないですしね。

「宇宙の謎の解明に、人工知能（AI）が迫ろうとしている」という新聞記事が、目に付きました。

暗黒物質の検出を目指している、欧州合同原子核研究機関（CERN）での話です。

膨大な実験データを、AIの力で解析すれば、ノーベル賞級の発見が期待されるとのこと。

しかし、データをAIに渡し、暗黒物質の存在を立証してくれるのを待つというのでは、いかにもAIに丸投げ。

当然、研究者には、「どうなんかなあ、それって」という思いもあります。

AIは単なるコンピュータではありません。自分で学習して、賢くなって、結論を導き出します。

ひらめきも偶然も、AIの守備範囲のうちです。だから飛躍もあれば発見もある。人間と同じ。いや人間以上。

AIが何かを新発見したとき、それを人間が発見したと言えるのか。それはたしかに疑問です。

2045年には、AIが人知を超える「<a href="http://tsuruhara9linic.blog116.fc2.com/blog-entry-1724.html" target="_blank" title="シンギュラリティ">シンギュラリティ</a>」を迎えると言われています。

もはや人間がAIに太刀打ちできなくなる。いわゆる「2045年問題」です。

人間には、創造力があるが、AIにはそれがない、というのは間違いです。

所詮、人間が考えることなど、脳細胞における生化学反応と電気生理学的活動の、結果に過ぎません。

だからやがて、AIが人の脳を凌駕することは、時間の問題です。

シンギュラリティの先って、想像もつかない世界かもしれません。

ほとんどのガンが、根治できる時代になるかもしれません。感染症など、無くなるかもしれません。

医者は何をすればよいのでしょう。

子どもの頃、実家の門柱の石は「ジャモン岩」だと聞きました。ザラザラして、まだらな模様のある石でした。

後にそれを「蛇紋岩」と書くことを知り、ちょうどその頃から、岩石に興味が湧くようになりました。

中学校の2年と3年の担任だった石川先生は、鉱物に詳しい理科2分野の先生でした。

ある人が「先生、金鉱石を見つけた」と持ってきたのは「黄銅鉱」だった、という話を授業中に聞きました。

石川先生はよくホラを吹くので、生徒はみなそのつもりで聞きますが、この話は本当かもしれません。

黄銅鉱というのは、たしかに山で見つけたら金だと思うぐらい、金ピカですしね。

岩石は、「火成岩」と「堆積岩」と「変成岩」に大別されると習いました。

火成岩はマグマが冷えてでき、堆積岩は何かが堆積してできた岩石。変成岩はそれらが変成したものです。

阿蘇付近には、マグマ由来の火砕流が堆積してできた岩石が多く、立場が微妙ですが、いちおう堆積岩です。

例の蛇紋岩は、マントル上層部の主成分である「<a href="http://tsuruhara9linic.blog116.fc2.com/blog-entry-823.html" target="_blank" title="橄欖岩">橄欖岩</a>」に、水が作用してできた、変成岩の一種だそうです。

火成岩は、マグマがゆっくり冷えて固まった「深成岩」と、急速に冷えて固まった「火山岩」に分けられます。

中学校で習ったのは、深成岩なら「花崗岩」、火山岩なら「安山岩」と「玄武岩」。あとは忘れました。

庭を掘って出てくるのは、まだらなのが花崗岩、黒くて硬いのが安山岩、白いのが石灰岩、てとこでしょうか。

アンデス山脈で採れたから「andesite（アンデサイト）」と命名され、安山岩と訳されたようです。

すぐ連想するのは「安産願」。実際、安山岩のかけらが、安産のお守りにもよく使われるとか。

そのノリでいうなら、「安産ですメロン」だと言って妊婦さんに贈ってもいいわけですね、アンデスメロンを。

<a href="http://tsuruhara9linic.blog116.fc2.com/blog-entry-1463.html" target="_blank" title="ノーベル医学・生理学賞">ノーベル医学・生理学賞</a>は、東工大の大隅良典栄誉教授への授与が決まりました。すばらしいことです。

「オートファジー」については、新聞や雑誌等で詳しく解説されるでしょうから、そっちに任せます。

大隅先生と比べるのも恐れ多い話ですが、私が大学で研究をしていた頃のことを思い出しました。

当時の研究テーマは「心筋保護」でした。心臓手術中の心筋細胞を保護する方法を、向上させるのが目的です。

手っ取り早いのは、特定の薬剤Aを、さまざまな濃度やタイミングで心臓に作用させて、結果を評価する方法。

これがうまくいけば、明日からでも（実際には数年後には）、薬剤Aを臨床応用して、医学に貢献できます。

しかし私は、心筋細胞に何が起きていて、どのような工夫が求められるのか、その方に興味がありました。

当時の私は、薬効を調べるよりも、病態そのものを究明する方がより質の高いテーマだろうと思っていました。

すぐ応用できる治療研究ではなく、将来の医学に貢献する研究をしたいと考えていたのです。若気の至りです。

そしたらある時、生理学の野間昭典教授に病態研究のことを尋ねた際に、こんな言葉が返ってきました。

「僕は病態よりも、まず生体に興味がある。だってカラダには、まだわかってないことがたくさんあるでしょ」

ショックでした。「治療より病態研究だ」と思ってた私が、「病態より生体でしょ」と言われたのですから。

大隅先生は、「すぐに役に立つ研究」ばかり求められる昨今の日本の風潮を危惧する発言をしています。

「何が将来本当に人類の役に立つかは長い歴史によって初めて検証されるものだ」と。

学術研究よりも実践的職業教育を<a href="http://tsuruhara9linic.blog116.fc2.com/blog-entry-1442.html" target="_blank" title="重視する発言">重視する発言</a>をした安倍首相への、批判もあるんでしょうね、きっと。

本当にスケールの大きな研究をする人は、数十年後、百年後を見据えているんだなと、改めて思い知りました。

「ニホニウム（nihonium）」・・・そう来ましたか。

理研の森田氏ら、日本人が初めて発見した「新元素」の名称（案）は、少し意外でした。

「ジャポニウム（japonium）」かと予想していましたが、 “Japan” が日本語ではないので避けたようですね。

日本にこだわりたいから、「ジャパン」よりも「ニホン」なのだと。たしかに「ニホン」の方が日本的です。

ただ、「日本国」の中国読みが「ジパング」の元になった経緯を考えると、ジャパンもニホンも元は同じかも。

「ニッポニウム」は、1902年に日本人が発見して、後にその存在が否定された「幻の元素」名です。

混乱を避けるため、一度使用された名前は二度と申請できない、というルールがあるとのこと。

これはとても重要なことだと思います。科学の進歩によって、これまでの常識が覆る可能性があるからです。

たとえば、1902年のニッポニウムの実在があとで証明されたら、ニッポニウムが２つになってしまいます。

元素名はラテン語読みが基本。となれば<a href="http://tsuruhara9linic.blog116.fc2.com/blog-entry-931.html" target="_blank" title="ローマ字">ローマ字</a>とほぼ同じ。日本人にとっては、読みやすくて好都合です。

でも米国人は、 “nihonium” を「ナイホニアム」と読みそうな気がします。Nikonを「ナイコン」と言うし。

113番のニホニウムの他に、今回3つの元素の名称が提案され、ニホニウム同様、意見公募期間に入りました。

115番 “moscovium”：「モスコビウム（モスコヴィウム）」と読むのでしょうか。モスクワ由来ですね。

117番 “tennessine”：由来はテネシー。読みがわかりません。「テネシーネ」？「テネジーン」？

118番 “oganesson”：ロシアの科学者の名にちなんだようです。「小金さん？」

これによって、元素周期表にあった欠番が埋まり、連続118番までの元素が揃いました。

当然、理研の次の目標は、119番元素の発見（作ってから観測して立証する）ということになりますね。

名前は「ショーボシウム」か「キューキュリウム」あたりでいきましょうか。

沼田城が「河岸段丘」の地形を利用した堅城であったことを、昨日の「真田紀行」が紹介していました。

河岸段丘とは、河川の浸食作用によって、河川に沿って台地が階段状にできたものです。

おそらく、これまででいちばん詳しく河岸段丘について解説した番組は、「ブラタモリ」でしょう。

タモリが学生時代に「地形好き」に目覚めたという、思い出の地が、この沼田の河岸段丘だったとか。

熊本を流れる白川も、なかなかの河岸段丘を形成しています。

毎朝の通勤で、豊後街道から左折して白川を横切る手前は、比較的ゆるやかで長い下り勾配が続きます。

ところが白川を渡って少し行くと、こんどは険しい段丘崖の登り坂となります。

どうやら河岸段丘は、必ずしも左右対象とは限らないようです。川の蛇行なども関係するのでしょうか。

その崖の上の段丘面に、ポニョ、じゃなくて当院があります。

豊後街道は、白川の右岸（上流に向かえば左側）の段丘面を、阿蘇方向に向かって伸びています。

しかし、穏やかに走る街道に沿った、民家の裏側を少し行くと、実は険しい崖が待ち構えているのです。

自転車通勤で裏道を通るときには、この段丘崖を登ります。電動アシストを使っても、ヘトヘトです。

平坦な段丘面を東に向かう豊後街道は、徐々に北上して白川から遠ざかりながら、ある所で登り坂になります。

地形図で確認すると、ここで段丘面が終わるようです。幅数キロに及ぶ、かなり広大な河岸段丘でした。

一方で白川左岸を見ると、空港付近で、やたらにだだっ広い平坦な台地が出現します。

これが高遊原台地（たかゆうばるだいち）です。河岸段丘ではなく、溶岩台地です。

熊本というのは、阿蘇から流れ出てきた、岩や水（白川）が作った土地なんですね。

今日は、熊本地震とは関係ない話。2月に打ち上げられた、人工衛星「ひとみ」のトラブルについて。

けっこう期待していたのに、運用断念という結末は残念です。JAXAのサイトによると、そのいきさつは、

（１）回転していないのにもかかわらず回転していると誤って判断し、回転を止めようとしたら逆回転を始めた

（２）危険な状態と判断してスラスタ（推進装置）を噴射したら、それが不適切で、余計に回転が加速した

（３）遠心力が増し、構造的に弱い太陽電池パドルの取り付け部分が破損し、両翼が分離した

スラスタ噴射の設定値を調節した際に、プログラムミスがあったとのこと。これじゃ、やりきれませんね。

万全を期した最初のプログラムではなく、途中で修正したときにこそ、うっかりミスには注意すべきなのに。

事実を明らかにするのは大事なことですが、私個人としては、こんな事実など知りたくありませんでした。

「隕石が衝突して破損したらしい」ぐらいの、ウソの発表をしてくれた方が、今回は良かったとさえ思います。

その方が、よほどガッカリ感が少なかったのに。

震災で大変なときに、300億円以上がムダになったという話はショックですが、いまそれを言いますまい。

全長14メートルの巨大な衛星は、いまも宇宙のどこかでグルグル回転し続けているのでしょうか。

遠心力で飛び出した2枚のパドルは、それぞれ別々の方向に、一定の速度で飛び続けているのでしょうか。

ブラックホールの観測や宇宙の成り立ちの解明が、いったい暮らしに役立つのか、というのは近視眼的発想。

すぐに役立ちそうにないからこそ、夢がある。これにめげず、再チャレンジしてほしいです。

熊本の人々の多くはいま、毎日毎日何度も地鳴りを聞き、その直後に地震の揺れを感じているはずです。

昨日も今日も、室内で比較的静かにしているときは、ほぼすべての揺れの直前に、地鳴りが聞こえました。

「ドン」とか「ドドン」と、遠くで大太鼓（または大砲）が鳴ったような、少し振動を伴う重低音が響きます。

食事中でもパソコンしてても、地鳴りが聞こえると、ハッ！と顔を上げて、なぜか遠くを見てしまいますね。

周囲の家族や職場の同僚も、ハッ！と顔を上げて、アイコンタクトで確認し合ったりします。

ちょうど、ミーアキャットの家族が、何かを感じてスクッと立ち上がり、周囲を警戒しているような感じです。

そして次の瞬間に、揺れます。このところ「地鳴り→ハッ！→揺れ→やっぱり」のパターンの繰り返しです。

調べてみると地鳴りは、地震の「P波」が、地表から大気に伝わった時の音だという説があります。

これは直下型地震特有の現象で、大気に抜けた音波が、揺れよりも少し先に、観測点に伝わるのだと。

ふーん、なるほど、と一度は思ったのですが、ちょっとおかしい。

P波の方が、音波よりも圧倒的に速いはず。音波がP波よりも先に届くはずがないのでは？

私の仮説は、こうです。地鳴りは、自分の真下の地面まで到達したP波が、大気に抜けたときの音であろうと。

だからP波の到達と地鳴りは、ほぼ同時。持続時間はP波の方が長いので、地鳴りが先に来たように感じる。

熊本地震は直下型地震で、余震も含めて、震源から私までの距離は、ほとんどが15〜30キロぐらいです。

P波とS波の速度差から計算して、地鳴り(約1秒、P波含む)→P波持続(1〜3秒)→S波到達、となるわけです。

地鳴りは地震の予兆だと言われることもありますが、予兆ではなく、初期徴候と言った方がよいでしょう。

つまり、地鳴りは地震そのものです。予兆とするにはあまりにも遅すぎ。

地鳴りが聞こえてから何か準備する時間はなく、緊張するのがせいぜい。恐怖感が増すばかりです。

<a href="http://tsuruhara9linic.blog116.fc2.com/blog-entry-1180.html" target="_blank" title="小保方晴子氏">小保方晴子氏</a>が、本を出しました。『あの日』（講談社）です。

昨日発売されて、Amazonではすでに、ベストセラー1位に躍り出ています。

先入観なしで読みたかったのですが、つい、Amazonのレビューを見てしまいました。

そして、その評価の異常さに驚きました。肯定と批判の両極端なのです。中間的評価がほとんどありません。

今朝、確認した時点では、星５つから1つまでの人数が、20、3、1、2、31、ですよ。

高評価のレビューは、小保方氏に同情的で、理研やマスコミには批判的。多分、STAP細胞を信じてる感じ。

低評価のレビューは、小保方氏を徹底的に批判し、この本など読む価値も出版する価値もなし、としています。

評価が両極端なのは、<a href="http://tsuruhara9linic.blog116.fc2.com/blog-entry-1172.html" target="_blank" title="STAP細胞">STAP細胞</a>問題の面白さを表していますね。

この本にレビューを書くような人は、小保方ファンかアンチ小保方かの、いずれかなのでしょう。

そのいずれでもない人は、そもそもこの本自体に興味がないのです。

で、私はと言いますと、今となってはただ、冷静に彼女の手記を読んでみたいと思いました。

そこで今朝、近所の紀伊國屋書店に、今回は開店時間を間違えずに行ってみましたが、ありません。

売り切れではなく、熊本ではまだ、販売されていないのです。流通の関係か。地方都市の悲哀を感じました。

帰宅してAmazonを見ると、「在庫切れ、入荷時期未定」との表示に変わっています。ありゃりゃ。

いま入手できなければ、多分読まないでしょう。ということで、今回もKindleで購入。3時間半で読了。

内容については、ここでは書きません。理系でないと読みにくいかも。評価は分かれるでしょうね。星2つ半。