テレビ番組の収録中に、12歳の少女がヘリウムガス吸引で意識を失った事故が、今年１月に起きました。
その経緯について、日本小児科学会がこのほど、学会誌の最新号で詳細を公表しました。
少女は、ガス吸引直後より右手を震わせ始め、後方へ転倒して後頭部を強打、全身痙攣を起こしたとのこと。
意識障害と低酸素が続き、入院6日目に再び痙攣。画像診断から空気塞栓症と判断し、高圧酸素療法を開始。
その後は徐々に回復し、3月には登校できるまでになったそうですが、いろいろ問題のある出来事です。
ずさんな収録現場の問題や、事故をすぐに公表しなかったテレビ朝日の体質については、今日は触れません。
それよりもなぜ、市販のヘリウム缶の吸入でそのような大事に至ったのか、今日はそれを考えてみます。
使われたボンベは、ヘリウム80％、酸素20％含有の日本製。5,000ccの「大人用」サイズだったそうです。
この、ありきたりのパーティーグッズで問題が起きた原因は、次の２つと思われます。
（１）体格に見合わない、大量のヘリウムガスを吸入した
（２）鼻をつまんで、真面目にしっかり吸入した
ヘリウムガスに限らず、肺活量を超える量の気体をボンベで圧入されると、肺（肺胞）は破れるのです。
これを「圧損傷（Barotrauma；バロトラウマ）」といいます。
肺はガス交換の場です。肺胞の周りには、肺動脈と肺静脈の毛細血管が、網目のように絡みついています。
肺胞が破れれば、周囲の血管も断裂します。そこにガスの圧力が加われば、血管内にガスが入り込みます。
とくに問題は肺静脈です。肺静脈内にガスが入ると、左心房、左心室を経て、大動脈に拍出されるからです。
それが頸動脈に流れ、脳内の血管を塞いでしまうと、脳塞栓を起こします。これが、今回の事故の概要です。
教訓
（１）子どもでは、体格を考慮して、ヘリウム缶のサイズ（容量）を選択すること
（２）より面白い声を出そうと思っても、あまり真面目に、一生懸命吸わないこと
ていうか、ヘリウム吸って面白い声を出す遊び、もうやめませんか。