インフルエンザが流行しています。毎日多くの方が、節々の痛みを伴う急な発熱を訴えて来院されます。
あまりに熱が高くて心配になる方も多いですが、熱はウイルスの仕業ではなく、体の防御反応です。
このことは<a href="http://tsuruhara9linic.blog116.fc2.com/blog-entry-461.html" target="_blank" title="2年前">2年前</a>にも書きましたが、高熱でも安心していただくために、発熱の機序をおさらいしましょう。
（１）インフルエンザウイルスが体内に侵入すると、まず鼻やノドの粘膜の細胞に感染し、増殖を始めます。
（２）感染した細胞から「サイトカイン」という化学物質が分泌され、周囲に異変を知らせます。
（３）免疫細胞が寄ってきて、ウイルス感染した細胞を食べ、ウイルスの特徴を他の免疫細胞に広報します。
（４）それと同時に、また別のサイトカインを分泌して、脳の体温調節中枢に対して発熱を要請します。
（５）脳の指令により、皮膚血管が収縮して熱放散を抑え、骨格筋がふるえて熱産生し、体温が上がります。
（６）免疫細胞はどんどん増殖し、あるものは感染細胞を食べ、あるものは抗体という飛び道具を放ちます。
ウイルスは低温を好み、38.5度以上になるとあまり増殖できなくなります。
免疫細胞は高熱を好み、38.5度以上になるととても活発になります。
最終段階（６）で免疫細胞の力を最大にするための準備として、（５）の発熱があるのです。
インフルエンザウイルスは、普通の風邪のウイルスよりも、はるかに急速に増殖します。
そのため（４）の段階のサイトカイン量は多く、結果として急な高熱が出ます。
高熱はつらいですが、免疫細胞がガンガン戦うための準備が整った状態だと、前向きに考えましょう。